ОС Android относится к открытым платформам (это означает, что её исходный код открыт), основана она на ядре Linux 2.6. Как правило, она используется на смартфонах и планшетах, хотя встречается и на нетбуках. Разработкой Android занимается Open Handset Alliance (OHA), организация, состоящая из 48 компаний-разработчиков открытых стандартов для мобильных устройств. Инициатор разработки – компания Google Inc. (США)
Открытость ПО означает, что любой желающий может как просматривать, так и модифицировать исходный код программ. Лицензия Apache 2.0 подразумевает, что пользователи имеют полное право использовать Android, модифицировать его и бесплатно распространять изменённые копии. Открытое и бесплатное ПО – не одно и то же: существует множество программ, которые распространяются бесплатно, но их коды остаются закрытыми, и наоборот.
Для разработки программного обеспечения под Android применяется программная среда Java (в частности, машина DALVIK, созданная специально для Android) и инструментарий Android SDK.
У Android есть особенность: в этой ОС равноправны все программы, как встроенные, так и установленные пользователем приложения от сторонних разработчиков. Таким образом, в любой момент можно выбрать для открытия файла или совершения действия то приложение, что будет запускаться по умолчанию. Таких степеней свободы пока нет у других ОС, в частности, у семейства Windows или других.
Серьёзное внимание было уделено безопасности ОС Android, что пошло ей на пользу. В этой операционной системе реализован интересный способ защиты данных владельца: каждое приложение при запуске изолируется в отдельно отведенной области памяти, при этом запускается отдельный экземпляр виртуальной машины и отдельный процесс. Тем не менее на Android-смартфонах также обнаруживаются уязвимости, хотя их можно нейтрализовать регулярным обновлением.
Интересен интерфейс смартфонов на базе Android. Запустив устройство, пользователь видит перед собой рабочий стол. В его верхней части – большие часы, в основной – несколько ярлыков, через которые реализован быстрый доступ к основным функциям. Проведя по рабочему столу пальцем направо или налево, пользователь может попасть на другой рабочий стол – всего их в системе предусмотрено пять. Помимо ярлыков приложений, на рабочем столе можно размещать виджеты – этакие «окна» в программу, которые не только обеспечивают открытие приложения при щелчке, но и постоянно выводят на рабочий стол данные из приложения. Чтобы переместить виджет по рабочему столу, нужно применить долгое нажатие; подержав палец на иконке некоторое время, можно переместить его по рабочему столу. Перемещение ярлыка в область со значком корзины ведёт к его удалению.
Верхний тулбар содержит значки для уведомлений – системных (уровень связи, заряд батареи, время) и пользовательских (пропущенных звонков, полученных сообщений, непрочитанной почты). Чтобы развернуть панель и получить более подробную информацию, нужно ухватить её пальцем и потянуть вниз.